Párizs, 1882. Louise Weber, egy mosónő lánya mélyszegénységben nő fel, de szenvedélyesen szereti a táncot. Újra és újra elszökik a Montmartre bárjaiba és kávéházaiba, és olyan híres művészek, mint Renoir és Toulouse-Lautrec bátorításával - La Goulue művésznéven - a Moulin Rouge sztárjává emelkedik. Amikor a perzsa sah előtt táncol, a kánkán nemzetközileg ünnepelt királynője lesz. A siker és a csillogás ellenére azonban gyötri a félelem, hogy egyszer csak visszazuhan a szegénységbe. Ezért mindent kockára tesz: vagyont, boldogságot és élete szerelmét...