Az ókori Róma, i. sz. 37. év. Minden azzal kezdődött, hogy egy férfi megfojtotta a riválisát. A tébolyult orgiáiba menekülő Tiberius császár visszatér Capri szigetéről, hogy kivégezzen egy árulót, családjával és barátaival együtt. Mintha soha nem is léteztek volna. Mert ez a római igazságszolgáltatás. De ez az igazság minden zsarnokot utolér egyszer. Caligula következik hát a hatalom rangsorában, ám ő elborult elmével csak még több római vért ont, hatalomféltésből, bosszúból vagy inkább merő szeszélyből.

Ebben a lázas időszakban Agrippina, Augustus császár unokája és Caligula testvére fiút szül. Császári vér csörgedezik ugyan ereiben, ám még ez sem nyújt neki védelmet testvére őrült döntései elől. A gyermeke nélkül, fogságban töltött évek alatt jön rá arra, ha túl akar élni a zsarnokok között, meg kell tanulnia borotvaélen táncolni. Mert minél közelebb állsz a birodalom szívéhez, annál közelebb kerülsz a hatalomhoz, intrikákhoz és veszélyhez. Agrippina katonákkal, szenátorokkal, riválisokkal, álnok színlelőkkel kénytelen szembenézni, akik mind pozíciókra törnek. Egyetlen hibával is az újabb száműzetést, a bebörtönzést vagy a kivégzést kockáztatja. Vagy ami a legrosszabb, újszülött fia életét.

Agrippina azonban jól tudja, hogy még a legsötétebb pillanatokban is ott vár rá a lehetőség a felemelkedésre. Bármi áron meg kell védenie a fiát, mert tudja, egy nap ő maga lesz Róma - amely előtt mindenkinek térdre kell majd hajtania magát. De mindenekelőtt túl kell élniük...

Conn Iggulden legújabb, intrikákkal teli trilógiájában a hírhedt zsarnok, Nero császár hatalomra kerülését követi végig. Ennek első kötete a Claudius császár által indított britanniai hódításokig tart.