A San Franciscó-i Continental Detektíviroda kemény öklű, éles eszű nyomozója Personville velejéig romlott bányászvárosába érkezik, amelyen egymással háborúzó gengszterbandák osztoznak. A detektívet több helyi újság kiadója bérelte fel, de nem ment bele a részletekbe. Alighogy a nyomozó beteszi a lábát Personville-be, holtan találja a férfit, és rövidesen azon kapja magát, hogy egyre sokasodnak körülötte a hullák. Ezért úgy dönt, hogy ott marad és rendet tesz - még ha ehhez az egész város mocskát is fel kell takarítania. 

Dashiell Hammett nem csak A máltai sólyommal tett szert világhírnévre, teljes szerzői munkásságával befolyásolta több írógeneráció gondolkodásmódját, nélküle a krimi zsánere ma máshogyan festene. Egyik legnagyobbra tartott, irodalmi és filmes téren is hosszú távú hatást gyakorolt regénye, a Véres aratás most az eredeti fordítás átdolgozott változatával és külön az új magyar kiadáshoz írt utószóval jelenik meg.